Aufbruch und Stagnation (1971 bis 1981)

Im Jahr 1971 propagierte die SED-Führung, dass der Sozialismus mit dem Realismus vereinbar ist. Es fände eine Wende zum Realismus statt, hin zum real existierenden Sozialismus. Die Bevölkerung sollte durch Lohnerhöhungen und Rentenerhöhungen gewonnen werden und so die Macht der SED sichern. Ebenso sollte sich die neue Wirtschaftspolitik am Konsum der Bürger orientieren. Der Fünfjahresplan (1971 bis 1976) sollte dieses ermöglichen, in dem die Hauptaufgabe des Plans in der Erfüllung der Bürgerbedürfnisse bestand. Ebenso wurde der Wohnungsbau vorangetrieben, der bisher weitgehend ausgeblieben war. Durch diese Veränderungen war die DDR von 1970 bis 1980 im Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe, das Land mit dem höchsten Lebensstandard.

In der Erziehung der Kinder waren die Gesellschaft und die Politik stärker verknüpft als in der BRD. Ein Großteil der Kinder und Jugendlichen war Mitglied in den Jungen Pionieren oder der Freien Deutschen Jugend (FDJ). Für viele spätere Lebenswege war die Mitgliedschaft in den Jugendorganisationen unentbehrlich. Der wohl größte Unterschied zur BRD bestand in der Gleichberechtigung von Frauen und Männern. In der DDR war der Anteil der Frauen bei den Berufstätigen bei ca. 50 Prozent. Jedoch gab es trotz der Kindergärten und Kinderkrippen immer noch eine Diskrepanz zwischen Beruf und Alltag, welche vielen Frauen ständig Probleme und Konflikte bereitete. 

Im Jahr 1976 endet die Phase der Liberalisierung, die vor allem die Kulturpolitik betroffen hatte, und es wurden vermehrt Ausbürgerungen vorgenommen. Das Ende der liberalen Kulturpolitik markiert die Ausbürgerung Wolf Biermanns. Regimekritiker wurden des Landes verwiesen oder kriminalisiert und verurteilt.  Neben Kritik aus der Kultur und Wissenschaft formierte sich auch eine Friedensbewegung unter der Führung der Evangelischen Kirche. Die Kirche war der einzige Raum der DDR in dem diese keinen Einfluss hatte, obwohl sie auch dort IMs hatte. Im Jahr 1978 betonten Honecker die Religionsfreiheit und die Evangelische Kirche bekannte sich zum Sozialismus, jedoch kam es zu einem Bruch als die Evangelische Kirche öffentlich gegen die Einführung des Wehrkundeunterrichts eintrat.