Außenpolitik

Frieden oder "Weltgeltung"?

Die Reichsgründung hatte großen Einfluss auf das Mächteverhältnis innerhalb Europas. Das Deutsche Reich war nun der militärisch und wirtschaftlich dominierende Staat. Unter Reichskanzler Bismarck war deswegen die Friedenssicherung das vorrangige außenpolitische Ziel. Dagegen strebte Wilhelm II nach „Weltgeltung“. Er rüstete die Flotte auf und unterstützte die Kolonialpolitik.

Da das Deutsche Reich nach der Annexion Elsaß- Lothringens Frankreich als Gegner hatte, versuchte Bismarck Frankreich zu isolieren, indem er Bündnisse einging, die gegen das Kaiserreich gerichtete Koalitionen mit Frankreich verhindern sollten.

Kaiser Wilhelm II hatte allerdings eine andere Vorstellung von Außenpolitik. Er verweigerte Russland eine Verlängerung des Rückversicherungsvertrages, was innerhalb Russlands die antideutsche Stimmung bestärkte. Darüber hinaus begann das Deutsche Reich einen Zollkrieg gegen Russland, was unter anderem eine Annäherung Russlands an Frankreich bewirkte. 1893 schlossen Frankreich und Russland eine Militärkonvention. Damit war Frankreich nicht mehr komplett isoliert und ein Zwei- Fronten- Krieg war nicht mehr komplett ausschließbar.

Von der "Entente Cordiale" zur Tripelentente"

1904 schlossen Großbritannien und Frankreich die „Entente Cordiale“, die drei Jahre später durch den Eintritt Russlands zur „Tripelentente“ vergrößert wurde. Deutschland war jetzt praktisch von antideutschen Bündnispartnern umzingelt. Ein Grund für die Isolierung des Deutschen Reiches war der kompromisslose Ausbau der Flotte. Kaiser Wilhelm II war auf keinen Fall dazu bereit, für ein Bündnis den Flottenbau einzugrenzen. Während sich Frankreich, Großbritannien und Russland zu der „Tripelentente“ zusammen getan hatten und sie das Deutsche Reich immer mehr als militärische Bedrohung betrachteten, blieb Kaiser Wilhelm II als einziger, aber enger Bündnispartner Österreich-Ungarn.